Чому панди дитини такі маленькі? Дослідження досліджує
Незвичайне дослідження досліджує питання, яке довгий час бентежило дослідників: чому гігантські панди такі крихітні, коли народжуються?
Кетлін Сміт, професор біології з Університету Дьюка в Даремі, штат Північна Кароліна, та її колишня студентка Пейшу Лі провели нове дослідження, яке з'являється в Журнал анатомії.
Існує багато інтригуючих - і дещо привабливих - фактів про дитячих панд.
З одного боку, гігантські новонароджені панди особливо «безпомічні». Вони народжуються сліпими, рожевими та безволосими. Вони не відкривають очей до досягнення ними 6-8 тижнів і не можуть рухатись до досягнення віку 3 місяців.
Дитинчата не покидають сторону матері, поки їм не виповниться від 1,5 до 3 років - із тривалістю життя близько 20 років.
Крім того, гігантські немовлята-панди в 900 разів менші за розмірами, ніж їх матері. Вони важать лише близько 100 грамів при народженні.
За винятком опосумів та кенгуру, гігантські новонароджені панди є найменшими дітьми ссавців порівняно з розмірами їх матері.
Але чому це? Щоб з’ясувати це, Сміт і Лі обстежили скелети дитячих панд, які народилися в Національному зоопарку Смітсоніана у Вашингтоні, округ Колумбія.
Вивчення скелетів панд
Поширена теорія пояснення малих розмірів народження спирається на той факт, що вагітність настає одночасно із зимовою сплячкою у деяких видів.
Під час сплячки вагітні матері, щоб вижити, покладаються на запаси жиру, тому не їдять і не п’ють. Вони також розщеплюють м’язову масу, щоб годувати плід білком.
Однак такий процес може бути короткочасним лише до того, як він загрожує здоров’ю матері. Іншими словами, енергетичні ресурси обмежені, тому немовлята повинні народитися передчасно, в результаті чого з’являються маленькі дитинчата.
Хоча панди не зимують взимку, ті, хто підтримує цю теорію, стверджують, що мала вага при народженні є загальною ознакою, яку генетика зумовлює у так званій родині Ursidae - сім'ї, яка включає вісім видів ведмедів у п'яти родах, починаючи від бурих і закінчуючи гігантські панди.
Щоб перевірити, чи ця теорія була правильною, автори нового дослідження взялися порівняти кілька видів.
Кістки гігантських панд недостатньо зрілі
Дослідники зробили мікро-КТ гігантських немовлят-панд, а також інших пов’язаних з ними тварин, включаючи немовлят-гризлі, ведмедів-лінивців, білих ведмедів, червоних панд, домашніх собак, африканських диких собак та песців.
Потім вони використовували мікро-КТ для створення 3D-цифрових моделей скелетів тварин. Дослідники вивчили, скільки скелета окостеніло до народження, чи почали прорізуватися зуби, і дослідили зрощення між нервовими дугами, тобто кістковими пластинками, що складають череп.
Незважаючи на те, що Сміт погоджується, що поширена теорія є "цікавою гіпотезою", висновки дослідників, схоже, не підтверджують її.
Вченим не вдалося знайти відмінностей між ведмедями, що зимують, та їх негібернуючими родичами, коли мова заходила про ріст кісток. Незважаючи на невеликі розміри, більшість скелетів ведмедів при народженні демонстрували таку саму зрілість, як їх родичі, виняток становили лише гігантські панди.
Доношені дитячі панди нагадують "28-тижневий людський плід" за щільністю та зрілістю кісток при народженні, говорить Сміт.
"Розвиток просто обірваний"
Вчені поки не знають відповіді на це питання, але вони знають, що панди дитини, здається, дозрівають такими ж темпами, як і інші ссавці, принаймні, судячи з їх скелетів.
Єдина відмінність полягає в тому, що "розвиток просто обірваний", за словами Сміта. Родичі гігантських панд переносять вагітність протягом 2 місяців після імплантації яйцеклітини, тоді як ведмеді панди роблять це лише 1 місяць.
"Нам дійсно потрібна більше інформації про їх екологію та розмноження в дикій природі", - додає автор, вказуючи, що їхні знахідки стосуються лише кісток. Погляд на інші органи, такі як мозок, може відкрити нові та різні теорії.
