Чому вчені малюють смуги на коровах?
Недавня стаття описує, як група вчених малювала смуги зебри на коровах. Автори приходять до висновку, що цей незвичайний метод може допомогти захистити худобу від кусання мух і, отже, допоможе зменшити використання пестицидів.
Чому у зебр є смужки? Редьярд Кіплінг Просто так історії повідомте нам, що смуги розвинулись, тому що зебра стояла в “слизько-ковзких тінях” дерев. Проте вчені мають інші ідеї.
Вони точно не встановили, чому зебру прикрашає такий вишуканий і вражаючий дизайн, але теорії включають терморегуляцію, заплутаність хижаків, спілкування з іншими зебрами та камуфляж.
Хоча доказів, що підтверджують ці пояснення, мало, одна теорія має певну експериментальну підтримку - деякі вчені вважають, що чорно-білі смужки зебри захищають її від кусаючих комах.
Як лише один приклад, дослідження 2019 року показало, що коні, одягнені в пальто з смугастими візерунками, приваблюють менше мух, ніж коні без будь-якого покриву та коні, що носять матеріали без смуг.
Зі зростаючою підтримкою тепер представляється розумним, що смужки зебри діють як відлякувач комах. Цей факт, звичайно, цікавий сам по собі, але чи може ця інформація також бути корисною?
Використання смуг як захисту
Кусання мух викликає серйозне занепокоєння у власників худоби, оскільки це впливає на поведінку худоби та може призвести до економічних втрат. Наявність кусаючих мух зменшує час годування та підстилки, що може вплинути на розвиток тварин.
Крім того, коли присутні кусаючі мухи, велика рогата худоба скупчується разом, щоб зменшити ризик збереження укусів. Така поведінка згуртування збільшує тепловий стрес та ризик отримання травм. Крім того, це може зменшити збільшення ваги та негативно вплинути на виробництво молока.
Деякі дослідники підрахували, що кусаючі комахи в США коштують молочній та яловичій промисловості щороку понад 2 мільярди доларів.
Якщо смужки зебри можуть допомогти їй мінімізувати напади мух, чи можуть подібні смуги також допомогти худобі? Нещодавно група дослідників взялася дослідити це питання, і вони опублікували свої результати в журналі PLOS ONE.
Тестування смужок
Для дослідження вчені заручилися допомогою шести вагітних японських чорних корів. Вони фарбували кожну корову одним із трьох способів: чорно-білі смужки, щоб нагадувати зебру, лише чорні смуги або взагалі відсутні фарби (контрольна група).
Оскільки японські чорні корови від природи чорні, тварини з пофарбованими чорними смугами мало чим відрізнялися від звичайних. Однак це втручання мало забезпечити, щоб будь-яке відлякування мух не було спричинено запахом фарби.
Потім дослідники спостерігали за коровами, підраховуючи їх поведінку, що відлякує мух. Сюди входили побиття вух, закидання голови та тупання ніг, а також поштовхи хвостом і посмикування шкіри. Команда також сфотографувала бік кожної тварини, щоб записати кількість кусаючих мух, які були присутні. Нарешті, вони поклали липкі прозорі простирадла на землю біля кожної тварини, щоб уловити мух у цій місцевості, щоб вони могли визначити вид комах.
Вчені виявили значно менше мух на ногах і тілі намальованих корів у порівнянні з іншими - приблизно вдвічі менше. Не було відмінностей між контрольною групою та групою з пофарбованими чорними смужками.
Оцінюючи поведінку, що відлякує мух, дослідники виявили, що контрольні корови виконували в середньому 53 поведінки за 30 хвилин, тоді як чорні смуги - 54,4. На відміну від цього, чорно-білі корови здійснювали лише 39,8 поведінки у кожному 30-хвилинному вікні. Загалом автори роблять висновок:
"Результати нашого дослідження показали, що кількість клюючих мух у чорно-білих пофарбованих корів була значно меншою, ніж у повністю чорних і чорно-смугастих корів".
Цей незвичайний, але, здавалося б, ефективний прийом може допомогти заощадити гроші скотарства. На додаток до цієї фінансової вигоди, це може допомогти зменшити використання пестицидів. Комахи швидко пристосовуються до хімічних речовин, які люди задумують для їх знищення - за словами авторів, вони "часто розвивають стійкість до нового пестициду приблизно через десять років після його введення".
Автори продовжують: "Ця робота забезпечує альтернативу використанню звичайних пестицидів для пом'якшення нападів кусаючих мух на худобу, що покращує добробут тварин і здоров'я людей, крім того, що допомагає вирішити проблему стійкості до пестицидів у навколишньому середовищі".
